Arequipa, la «Ciudad Blanca» por sus construcciones de sillar (piedra volcánica clara), es uno de los destinos más extraordinarios del Perú, ofreciendo una combinación única de patrimonio arquitectónico colonial, paisajes volcánicos espectaculares y gastronomía de renombre internacional. A diferencia de Cusco, Arequipa brinda una experiencia menos masificada pero igualmente profunda, especialmente en diciembre cuando la ciudad se viste de celebraciones navideñas.
Centro Histórico: Patrimonio de la Humanidad
Plaza de Armas: El Corazón Histórico
La Plaza de Armas es el epicentro urbano de Arequipa, rodeada de elegantes edificios coloniales de sillar blanco y reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 2000. Durante diciembre, la plaza se transforma con iluminaciones especiales, árboles de Navidad decorados y celebraciones festivas que incluyen música, danzas tradicionales y fuegos artificiales.
Monumentos Principales:
- Catedral de Arequipa: Con más de 400 años de historia, destaca por su impresionante retablo dorado y arquitectura barroca, símbolo de la resistencia estructural de Arequipa (el edificio resistió terremotos devastadores).
- Edificios Coloniales: Palacio municipal, casas señoriales y conventos que demuestran la importancia histórica de la ciudad durante la época virreinal
Acceso: Libre, abierta las 24 horas como espacio público
Monasterio de Santa Catalina: Joya Arquitectónica Clausurada
Fundación: 10 de septiembre de 1579, apenas 40 años después de la fundación de Arequipa.
Importancia: Considerada una verdadera joya arquitectónica colonial, fue un convento de clausura durante casi 400 años para monjas dominicas provenientes de familias aristocráticas. Solo en 2001 se abrió parcialmente al público, revelando su extraordinaria belleza interior.
Características Arquitectónicas:
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Claustro Mayor | Construido 1715-1723, el claustro más grande del monasterio con 32 cuadros (23 sobre vida de María, 9 sobre vida pública de Jesús) |
| Calles Coloridas | Callejuelas adoquinadas pintadas en colores vivos que contrastan con muros blancos |
| Celdas de Monjas | Habitaciones individuales que revelan la vida monástica, con objetos personales y arte religioso |
| Iglesia Colonial | Hermosa muestra de arquitectura religiosa barroca con altar ornamentado |
| Galería de Arte Religioso | Obras de la Escuela Cusqueña y piezas religiosas de siglos XVII-XVIII |
| Jardines y Fuentes | Espacios serenos con agua corriente y vegetación que crean atmósfera meditativa |
Horario y Acceso:
- Abierto de lunes a domingo, generalmente 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
- Entrada: Aproximadamente S/ 30 (consultar precios actuales)
- Visita guiada recomendada para comprender la historia completa
Lo Imprescindible: Recorrer las calles coloridas, visitar la iglesia principal, ver la galería de arte, explorar las celdas individuales y disfrutar de la paz de los claustros.
San Lázaro: Barrio Bohemio y Artístico
Distrito histórico que combina arquitectura colonial conservada con galerías de arte, tiendas artesanales y cafés acogedores, similar al barrio de San Blas en Cusco pero con atmósfera más tranquila.
Recomendaciones: Caminar por calles empedradas, comprar artesanías directamente de artistas locales, tomar café en cafés bohemios con vistas a la ciudad
Miradores: Vistas Espectaculares de los Volcanes
Mirador de Yanahuara: El Más Emblemático
Ubicación: 2 km del Centro Histórico
Características: Mirador construido con sillar blanco adornado con inscripciones de poetas locales, acceso amplio y fácil con vistas panorámicas excepcionales.
Lo que Se Observa: Desde este punto, se ven simultáneamente los tres volcanes principales: Misti (5.822 m), Chachani (6.075 m) y Pichu Pichu en una composición visual espectacular.
Clima: Templado promedio 15°C (varía de 5.5°C a 22°C), con 330 días de sol al año.
Horario: 8:00 a.m. a 5:00 p.m.
Cómo Llegar:
- En taxi: 10 minutos desde centro (S/ 8-10)
- Caminata: 20-30 minutos desde Plaza de Armas, ruta pintoresca cruzando el río Chili
- Bus local disponible
Acceso: Gratuito
Mirador de Carmen Alto
Ubicación: 5 km del Centro Histórico
Características: Ofrece vistas panorámicas completas de la ciudad desde perspectiva diferente al de Yanahuara
Cómo Llegar: Taxi 15-20 minutos, también accesible en bicicleta
Mirador Cruz Blanca
Ubicado en punto estratégico con vistas complementarias de volcanes y ciudad, menos concurrido que Yanahuara
Aventura Volcánica: Escaladas y Trekking
Volcán Misti: El Icono Arequipeño
Ubicación: 20 km al noroeste de Arequipa, 5.822 m.s.n.m.
Importancia: Volcán más emblemático, perfectamente cónico y visible desde casi toda la ciudad blanca, símbolo cultural de Arequipa.
Ascenso a la Cumbre:
- Duración: Expedición de 2 días con 12 horas de caminata hasta cumbre
- Campamento Base: A 4.610 m.s.n.m. (pernoctación requerida)
- Recompensa: Vistas panorámicas excepcionales de la ciudad, Chachani y Pichu Pichu desde la cumbre
- Dificultad: Moderada, accesible con aclimatación previa
- Tours: Operadores locales desde S/ 150-300 incluyendo guía, transporte, equipo básico
Recomendación: Aclimatarse 1-2 días en Arequipa antes de intentar el ascenso
Volcán Chachani: El Más Alto y Accesible
Altura: 6.075 m.s.n.m., el más alto de los tres volcanes Arequipa
Significado: El nombre quechua significa «valeroso»
Características:
- Volcán inactivo (última erupción hace 56.000 años)
- Mucho más ancho que alto (~17.000 metros de ancho)
- Pendientes empinadas con caminos en zigzag
- Campos de nieve visibles pero sin glaciares activos (perdió últimos glaciares en 2008)
Ascenso:
- Accesibilidad: Más popular entre turistas, menor dificultad técnica que Misti
- Transporte: Camioneta 4×4 hasta campamento base (~5.200 m.s.n.m.)
- Duración: 2 días, similar al Misti
- Tours: Disponibles con operadores locales
Laguna Humantay o Colca Alternative
Para quienes buscan experiencias de montaña sin extrema altitud, hay opciones de trekking a lagunas alpinas y bosques nubosos
El Cañón del Colca: Maravilla Natural
Ubicación: 160 km de Arequipa, 3-4 horas de viaje
Importancia: Uno de los cañones más profundos del mundo, casi el doble de profundidad que el Gran Cañón de Arizona, con paisaje de terrazas agrícolas preincaicas en acantilados vertiginosos.
Tours Disponibles:
| Tipo de Tour | Duración | Costo (aproximado) | Incluye |
|---|---|---|---|
| Full Day Tour | 1 día (salida 2:30-3:30 a.m.) | S/ 690-730 | Transporte, guía, Cruz del Cóndor, almuerzo, boleto turístico |
| Tour de 2 Días | 2 días/1 noche | S/ 750-850 | Alojamiento, todas las comidas, baños termales, más miradores |
| Trek de 2 Días | 2 días/1 noche | Consultar | Trekking a Sangalle (Oasis), baños termales |
| Trek de 3 Días | 3 días/2 noches | Consultar | Experiencia completa de senderismo en el cañón |
Boleto Turístico Colca:
- Peruanos: S/ 20
- Residentes sudamericanos: S/ 40
- Extranjeros: S/ 70
- NO incluido en tours (compra separada obligatoria)
Puntos Principales:
Mirador Cruz del Cóndor: El principal punto de observación donde es posible avistar cóndores andinos en vuelo, aves majestuosas con envergadura de 3 metros que sobrevuelan el cañón buscando corrientes térmicas.
Maca: Pueblo con iglesia colonial de Santa Ana, famosa por sus hermosas esculturas de piedra labrada y retablos bañados en pan de oro
Chivay: Pueblo principal del Colca con infraestructura turística (hoteles, restaurantes, baños termales)
Terrazas Agrícolas: Construcciones incaicas aún funcionales demostrando ingeniería agrícola ancestral
Baños Termales: Aguas termales naturales en Chivay (entrada aproximadamente S/ 15)
Recomendación: El tour de 2 días permite mayor confort, mejor observación de cóndores (que aparecen generalmente entre 8-10 a.m.) y experiencia más completa
La Ruta del Sillar: Patrimonio Arquitectónico en Extracción
Ubicación: Canteras cercanas a Arequipa
Características: Cantera de sillar blanco y rojo donde se observa la extracción, peinado y tallado artesanal de la piedra blanca que caracteriza la arquitectura arequipeña.
Lo Imprescindible:
- Ver trabajadores extrayendo enormes bloques de piedra
- Admirar murales de piedra tallada ornamentada
- Recorrer pintorescas canteras de roca volcánica
- Visitar cantera rosa (Cañón Rosa) con formaciones geológicas únicas
Tours Disponibles: Half day tours (S/ 35-50 aproximadamente) desde Plaza de Armas
Acceso: Mejor mediante tour operado que transporte independiente
Gastronomía Arequipeña: Cocina de Renombre Internacional
Arequipa posee una gastronomía intensamente sabrosa reconocida en todo el Perú, con más de 30 restaurantes tradicionales especializados en cocina local.
Platos Icónicos
Rocoto Relleno: Pimiento ají rocoto (rojo, picante) relleno de carne molida, huevo y queso, servido con salsa de crema y queso derretido. Plato distintivo que define la cocina arequipeña
Chupe de Camarones: Sopa espesa con camarones, papas, queso y leche, servida caliente y reconfortante
Adobo Arequipeño: Guiso de cerdo marinado con chicha de jora (bebida fermentada), aromatizado con comino y ají
Solterito: Ensalada fresca con queso arequipeño, choclo (maíz grande andino), tomate y cebolla
Papa a la Huancaína: Papas amarillas con salsa de ají amarillo, queso y leche
Ocopa Arequipeña: Papas cocidas cubiertas con salsa de ají verde y cacahuete
Postres Típicos:
- Queso Helado: Postre helado con frutas confitadas y nueces
- Mermeladas de frutas andinas
Bebidas Tradicionales
Chicha de Jora: Bebida fermentada de maíz, servida especialmente en picanterías
Vinos Locales: Arequipa produce excelentes vinos artesanales disponibles en degustaciones
Restaurantes Recomendados
Chicha por Gastón Acurio (Calle Santa Catalina 210, frente Monasterio)
- Concepto: Tradición arequipeña con toque moderno
- Especialidades: Rocoto relleno, adobo arequipeño, chupe de camarones
- Ambiente: Contemporáneo, ubicación estratégica
- Precio: $$$ (Medio-Alto)
La Benita de los Claustros (Claustros Compañía de Jesús, Gral. Morán 118)
- Concepto: Auténtica experiencia de picantería tradicional arequipeña
- Ambiente: Patio al aire libre, chichería-bar que revive tradiciones
- Horario: Lunes a domingo 12:00 PM – 5:00 PM
- Especialidades: Rocoto relleno, adobo, chupe de camarones
- Precio: $$ (Económico-Medio)
Roqoto (Calle General Morán 118, 2do piso)
- Concepto: Cocina tradicional arequipeña y novoandina
- Ubicación: Claustros Compañía de Jesús
- Horarios Amplios: Lunes-sábado hasta 8-9 PM, domingo hasta 3 PM
- Características: Asientos al aire libre, bar completo, Wi-Fi gratis
- Precio: $$ – $$$ (Medio-Alto)
13 Monjas (Calle Santa Catalina 300b1)
- Concepto: Cocina arequipeña tradicional con ambientación moderna-colonial
- Especialidades: Rocoto relleno, chupe de camarones
- Ambiente: Fusión colonial-moderno único
- Precio: $$-$$$ (Medio-Alto)
Victoria (Calle Zela 200 B, frente Parque San Francisco)
- Concepto: Alta gastronomía arequipeña, cocina contemporánea
- Estilo: Fusión de técnicas modernas con ingredientes locales
- Ambientación: Elegante para ocasiones especiales
- Horarios: Lunes-jueves 12 PM-9:30 PM, viernes-sábado 12 PM-2 AM, domingo 12 PM-5 PM
- Precio: $$$ (Alto)
El Rocoto (Referencia institucional)
- Trayectoria: 40 años de operación continua (desde 1985)
- Fundadora: Blanca Chávez, revaloradora de cocina ancestral arequipeña
- Ubicación: Expandiendo a nuevas sedes incluyendo Lima
- Concepto: Repositorio de potajes antiguos con estilo propio
Sambambaia’s (Av. Luna Pizarro 304, Vallecito)
- Concepto: Fusión de sabores tradicionales e internacionales
- Ambiente: Relajado, ideal para comidas tranquilas
- Precio: $$ (Medio)
Experiencias Culturales en Diciembre
Celebraciones Navideñas en Plaza de Armas
Encendido de Árboles Navideños: Espectáculos especiales en primeras semanas de diciembre
Nacimientos Monumentales: Exhibiciones de pesebres con detalles andinos combinando tradición religiosa con simbología incaica
Compras Artesanales: Ferias navideñas con artesanía local, textiles, cerámica y decoraciones
Conciertos y Presentaciones: Música tradicional peruana y eventos culturales en espacios públicos
Vigilia de Año Nuevo
La Plaza de Armas se llena de miles de personas celebrando con música, danzas, iluminaciones especiales y fuegos artificiales en la medianoche del 31 de diciembre
Museos y Sitios Culturales Adicionales
Museo Santuarios Andinos
Alberga la famosa momia «Juanita, la niña de los hielos» (Dama de Ampato), encontrada en cima del volcán Ampato a 6.380 m.s.n.m. Exhibe también otras momias preincaicas (Urpicha, Sarita y otras mujeres) encontradas en volcanes, ofreciendo perspectiva única de rituales andinos prehispánicos.
Museo Catedral
Ubicado en la Catedral con obras de arte religioso colonial
Información Práctica
Mejor Época para Visitar
Diciembre: Verano austral, cielos despejados, celebraciones festivas especiales, pero con multitudes
Abril-Octubre: Estación seca, cielos cristalinos ideales para fotografía, menos concurrencia, mejor para trekking
Aclimatación
Arequipa está a 2.335 m.s.n.m. (menor altitud que Cusco), pero recomendable:
- Descansar primer día
- Beber agua abundante
- Evitar alcohol primeras 24-48 horas
Presupuesto Estimado por Día
| Nivel | Costo Diario | Incluye |
|---|---|---|
| Económico | S/ 80-120 | Transporte público, comida simple, entradas básicas |
| Medio | S/ 200-350 | Tours compartidos, restaurantes tradicionales, experiencias |
| Premium | S/ 600-1.000+ | Tours privados, alta gastronomía, actividades especiales |
Itinerario Recomendado de 3-4 Días
Día 1: Plaza de Armas, Catedral, San Lázaro, compras artesanales
Día 2: Monasterio Santa Catalina (mañana), Mirador Yanahuara (atardecer), gastronomía arequipeña
Día 3: Tour Cañón del Colca (full day O tour 2 días si hay tiempo)
Día 4: Ruta del Sillar, escalada volcán opcional O exploraciones adicionales
Arequipa representa una oportunidad única de conectar con una ciudad peruana auténtica, combinar aventura volcánica con gastronomía de clase mundial, y experimentar un patrimonio histórico de envergadura global, todo en una atmósfera menos saturada que otros destinos peruanos, especialmente enriquecida por la magia festiva de las celebraciones de fin de año.