Cusco, la antigua capital del Imperio Inca y Patrimonio de la Humanidad, es un destino que trasciende ampliamente la famosa ciudadela de Machu Picchu. La ciudad y su región circundante ofrecen una riqueza cultural, arqueológica, natural y gastronómica que permite experiencias profundas de múltiples dimensiones, ideales para visitantes en cualquier temporada, especialmente durante diciembre.
Cusco Centro Histórico: Museo al Aire Libre
Plaza de Armas: El Corazón Pulsante
La Plaza de Armas es el epicentro cultural, político y social de Cusco, rodeada de monumentos arquitectónicos que fusionan tradiciones incas e hispánicas. Esta explanada histórica es escenario de celebraciones festivas especialmente vibrantes en diciembre, incluyendo el encendido de grandes árboles navideños y decoraciones especiales. Durante Nochebuena y Año Nuevo, la plaza se llena de miles de personas celebrando con música, danzas, fuegos artificiales y rituales ancestrales.
Monumentos Principales:
| Monumento | Características | Acceso |
|---|---|---|
| Catedral de Cusco | Construcción barroca sobre bases incas, combinación hispánica-inca | Parte de la Plaza de Armas, acceso libre para fotos exteriores |
| Iglesia de la Compañía de Jesús | Arquitectura barroca del siglo XVI, altar dorado | Acceso mediante boleto turístico o entrada separada |
| Palacio del Inca Manco Capac | Estructura colonial sobre cimientos incas | Vista desde San Cristóbal |
Coricancha (Qorikancha): El Templo del Sol
Coricancha representa la máxima expresión de la arquitectura y espiritualidad inca, siendo el templo más importante del Imperio Inca, dedicado al culto del Inti (dios del Sol). Construido con precisión geométrica donde los bloques de piedra se ajustan sin argamasa, hoy alberga la Iglesia de Santo Domingo construida encima, creando un símbolo de la conquista española sobre la estructura inca.
Lo Imprescindible:
- Observar la precisión arquitectónica inca en los muros de piedra
- Ver cómo los españoles integraron la iglesia sobre la estructura original
- Visualizar fragmentos de oro que quedan en los interiores
- Acceso incluido en boletos turísticos
San Blas: Barrio Bohemio y Artístico
San Blas es el epicentro del arte, la artesanía y la vida bohemia cusqueña, ubicado en la parte alta de la ciudad con acceso por callejuelas empinadas y pintoresquitas. El barrio destaca por sus talleres de artistas, galerías, cafés acogedores y una atmósfera mística.
Mirador San Blas: Desde este punto, se obtiene una vista espectacular de toda la ciudad de Cusco, especialmente hermosa al atardecer cuando la luz dorada ilumina los tejados coloniales.
Recomendaciones: Visitar en la mañana temprano para evitar multitudes, explorar librerías especializadas, probar cafés de specialty coffee, comprar artesanías directamente de artesanos.
Arqueología Cercana: Ruinas Alrededor de Cusco
Sacsayhuamán: La Fortaleza de Piedra
Ubicación: 2 km al norte de Cusco, a 3.570 msnm
Características: Fortaleza incaica con muros de piedra ciclópea (bloques de hasta 9 metros de alto) encajados sin argamasa demostrando la maestría arquitectónica inca. El nombre quechua significa «halcón satisfecho».
Acceso y Precios:
- Boleto Turístico Integral: S/ 130 (extranjeros), S/ 70 (peruanos) – incluye 16 atractivos, válido 10 días
- Boleto Turístico Parcial Circuito 1: S/ 70 (ambos) – incluye Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukará y Tambomachay, válido 1 día
- Caminata desde Plaza de Armas: 30 minutos, ruta pintoresca por Cuesta Pumacurco
- Transporte público: Micro «Señor del Huerto» desde Paradero Garcilaso (S/ 2)
- City tour compartido: S/ 40 (aproximadamente USD 11)
Experiencias Especiales:
- Inti Raymi (24 de junio): Fiesta del Sol, reconstrucción ceremonial inca en la explanada
- Rodadero de piedra: Deslizarse en la roca pulida ancestral
- Chincana: Túnel inca dentro del complejo
Qenqo, Puka Pukará y Tambomachay: El Circuito Completo
Estos tres sitios menores complementan a Sacsayhuamán en un itinerario coherente, fácilmente visitable en media jornada mediante city tour o transporte público.
Qenqo (cantera): Centro ceremonial con canal de agua y construcciones rituales
Puka Pukará (fuerte rojo): Fortaleza defensiva con vista estratégica del valle
Tambomachay (posada del tambo): Sistema de baños rituales incas con agua que fluye constantemente
Opción Económica: Contratar el City Tour de 4-5 horas a USD 20-21 que incluye transporte, guía bilingüe, boletos turísticos y visita a los cuatro sitios.
Pisac: Terrazas Agrícolas y Cementerio Inca
Ubicación: 30 km del Cusco en el Valle Sagrado
Características: Complejo arqueológico espectacular con 40 andenes o terrazas agrícolas que descienden en cascada demostrando la ingeniería agrícola inca. En lo alto de la montaña se encuentra uno de los cementerios precolombinos más grandes de América, con miles de tumbas cavadas en la roca.
Intihuatana: Reloj solar inca que demuestra el profundo conocimiento astronómico ancestral.
Pueblo de Pisac: Pueblo vivo con mercado artesanal donde comprar textiles, cerámica y artesanías directamente de productores locales.
Ollantaytambo: Fortaleza Viva
Ubicación: 60 km de Cusco, Valle Sagrado
Importancia: Capital de la resistencia inca tras la conquista española, pueblo inca que continúa habitado, donde los cusqueños mantienen tradiciones ancestrales en sus viviendas coloniales-incas.
Características Arquitectónicas:
- Templo del Sol: En lo alto con tres monolitos excepcionales
- Muros de 12 metros de altura
- 700 edificios documentados
- Resistencia a terremotos demostrada en 1950 cuando Cusco se devastó pero las ruinas permanecieron intactas
Acceso Ferroviario: Ollantaytambo es el punto de partida del tren a Aguas Calientes (pueblo base para Machu Picchu), facilitando conexiones entre circuitos turísticos.
Tipón: Laboratorio de Ingeniería Hidráulica
Ubicación: A 3.600 m.s.n.m., cerca de Cusco
Especialidad: 240 hectáreas de complejo dedicado al dominio del agua, con 13 terrazas magnificamente irrigadas por acequias consideradas maravillas de la ingeniería civil inca.
Ideal Para: Amantes de la ingeniería, fotógrafos y visitantes en busca de tranquilidad con paisajes impresionantes.
Huchuy Qosqo: El Pequeño Cusco en las Nubes
Ubicación: Valle Sagrado, 3.600 m.s.n.m.
Características Únicas: Sitio arqueológico poco conocido y visitado, ubicado en una amplia explanada junto al borde de una montaña con maravillosas vistas del río Urubamba y nevados.
Construcción: Atribuida al Inca Wiracocha, contiene habitaciones, plazas, terrazas, pozos, edificios y una callanca o sala de 70 metros de largo para alojar visitantes.
Acceso: Requiere trekking de 4 horas desde Chinchero o rutas más largas desde Tambomachay (camino inca completo de 2 días). Se recomienda contratar agencia con guía especializado.
Ingreso: Libre, sin horarios establecidos
Aventura Extrema: La Montaña de los Siete Colores
Ubicación: A 3 horas de Cusco, accesible mediante tour obligatorio
Características: Montaña Vinicunca presenta bandas de minerales que crean colores naturales en capas (rojo, azul, verde, amarillo, púrpura, naranja), formando un arco iris geológico único en América del Sur.
Altitud: Ascenso hasta 5.200 m.s.n.m., requiriendo aclimatación
Precios de Entrada:
- Peruanos: S/ 25 (aproximadamente USD 5)
- Extranjeros: USD 8 (aproximadamente S/ 25-30)
- Tour completo desde Cusco: S/ 150-197 incluye transporte, alimentación (desayuno y almuerzo), guía bilingüe, entrada, boleto turístico parcial
Duración: 12 horas aproximadamente
Lo Incluido en Tours:
- Transporte compartido desde Cusco
- Desayuno y almuerzo en campamento
- Guiado profesional (español o inglés)
- Boleto turístico parcial
Lo NO Incluido:
- Cenas, snacks adicionales
- Alquiler de caballo (opcional, S/ 50-80 si necesitas apoyo)
Recomendaciones:
- Partir temprano (6-7 a.m.) para evitar multitudes y obtener mejores fotografías
- Llevar efectivo en soles para opcional Valle Rojo
- Usar calzado cómodo para trekking
- Evitar operadores informales con precios muy bajos
Experiencias Naturales y de Aventura
Salkantay Trek: Trekking de Montaña
Ruta alternativa de 4-5 días a Machu Picchu pasando por montaña Salkantay de 6.271 m.s.n.m., ofrece vistas espectaculares de picos nevados, lagunas alpinas y bosques nubosos.
Laguna Humantay: Cuerpo de Agua Glacial
Trekking corto (3-4 horas) a laguna color turquesa rodeada de picos nevados, ideal como alternativa a Rainbow Mountain con menos multitudes.
Tour de las 7 Lagunas
Recorrido por siete lagos alpinos ubicados en diferentes altitudes del macizo andino, ofreciendo variedad de paisajes y experiencias de fotografía.
Bungee Jumping en Action Valley
Experiencia extrema de salto en bungee sobre el río Apurímac, para amantes de la adrenalina.
Gastronomía Cusqueña: Experiencia Culinaria de Primer Nivel
Cusco ofrece desde cocina tradicional andina hasta alta gastronomía internacional, con énfasis en ingredientes locales como papa nativa, quinua, carne de llama y trucha andina.
Restaurantes de Alta Cocina
Cicciolina (Calle Triunfo 393, 2do piso)
- Experiencia: Ambiente bohemio en casona colonial, fusión mediterránea con ingredientes locales
- Imprescindible: Anticuchos, bar de tapas
- Precio: $$$ (Alto)
Inka Grill (Plaza de Armas)
- Experiencia: Más de 13 años de trayectoria, combinación cocina peruana-italiana
- Ambiente: Acogedor con atención impecable
- Precio: $$$ (Alto-Medio)
Illariy
- Ubicación: Salón histórico con arcos majestuosos
- Experiencia: Reinterpretación de cocina peruana tradicional con toque moderno
- Precio: $$$ (Alto)
Cocina Tradicional Cusqueña
Chicha por Gastón Acurio (Plaza Regocijo 261)
- Especialidad: Revalorización de cocina andina tradicional
- Imprescindible: Cuy chactado, sopa de quinua
- Precio: $$ (Medio-Alto)
Pachapapa
- Especialidad: Rocoto relleno, cuy al horno
- Ambiente: Tradicional local
- Precio: $ (Económico-Medio)
Kusikuy (Calle Suecia 339)
- Especialidad: Menú extenso de clásicos peruanos
- Imprescindible: Lomo saltado, trucha frita
- Precio: $ (Económico-Medio), buena relación calidad-precio
Experiencias Gastronómicas Especiales
Tunupa (Centro Histórico)
- Formato: Buffet de cocina andina tradicional
- Ambiente: Terraza alta con vistas de Cusco
- Imprescindible: Explorar recetas ancestrales
Morena Peruvian Kitchen
- Experiencia: Viaje culinario por regiones peruanas
- Ambiente: Moderno y vibrante
- Cocina: Desde costa, sierra hasta selva
Limbus Restobar
- Ubicación: Una de las terrazas más altas del centro
- Experiencia: Gastronomía con vistas panorámicas espectaculares de Cusco
- Cocina: Peruana con toques internacionales
Experiencias de Mercado
Mercado de San Pedro
- Ubicación: Centro histórico
- Experiencia: Auténtico mercado cubierto con puestos de comida, artesanías y productos locales
- Ideal Para: Probar comida tradicional a precios económicos, ver vida cotidiana local
Celebraciones Especiales en Diciembre
Feria de Santurantikuy
Fecha: 24 de diciembre
Ubicación: Plaza de Armas de Cusco
Descripción: Festival reconocido como Patrimonio Cultural de la Nación Peruana desde 2009, donde 500 artesanos exponen trabajos producidos durante el año. Venta del «Niño Manuelito» con figuras incas tradicionales, decoradas con símbolos de divinidades andinas como Apus e Inti.
Actividades Navideñas en Diciembre:
- Caminar por calles adornadas con iluminaciones especiales
- Visitar nacimientos monumentales con detalles andinos
- Admirar árboles de Navidad en plazas y miradores
- Comprar artesanías, textiles y cerámicas en ferias
- Disfrutar cenas navideñas con sabores locales
Celebración de Año Nuevo
Noche del 31 de Diciembre: La Plaza de Armas se llena de miles de personas con música, danzas, luces y fuegos artificiales. Tradición de dar una vuelta a la plaza en sentido horario al filo de la medianoche.
Alternativas Inclusivas: La ciudad ha regulado progresivamente el uso de fuegos artificiales por respeto a personas con hipersensibilidad sensorial, autismo y animales domésticos, promoviendo celebraciones más inclusivas y armoniosas.
Opciones Exclusivas: Fiestas privadas en rooftops, hoteles (Palacio del Inka, Casa Andina Premium) y discotecas con entretenimiento especial.
Información Práctica
Boletos Turísticos Recomendados
| Tipo de Boleto | Costo Peruanos | Costo Extranjeros | Validez | Incluye |
|---|---|---|---|---|
| Integral | S/ 70 | S/ 130 | 10 días | 16 atractivos turísticos principales |
| Parcial Circuito 1 | S/ 70 | S/ 70 | 1 día | Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukará, Tambomachay |
| Entrada Individual | S/ 5-25 | S/ 10-30 | 1 día | Sitio específico |
Compra: Avenida El Sol 103, Centro Histórico, o en entradas de sitios arqueológicos
Mejor Época para Visitar
Diciembre: Verano austral, celebraciones festivas, cielos despejados pero con multitudes
Abril-Octubre: Estación seca, cielos despejados ideales para fotografía, menos concurrencia, mejor para trekking
Aclimatación a la Altitud
Cusco está a 3.400 m.s.n.m., común experimentar soroche (mal de altura):
- Descansar primer día
- Beber agua abundante (mucha más que en tierra baja)
- Evitar alcohol las primeras 24-48 horas
- Buscar tés locales de coca para aliviar síntomas
Recomendación Integral: Itinerario de 3-4 Días
Día 1: Plaza de Armas, Coricancha, San Blas, Mercado San Pedro
Día 2: City tour (Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukará, Tambomachay) – S/ 40-50
Día 3: Opción A: Montaña 7 Colores (tour completo de 12 horas) O Opción B: Valle Sagrado (Pisac, Ollantaytambo)
Día 4: Gastronomía especial, compras en tiendas de artesanía, experiencia en mercado local
Presupuesto Estimado por Día:
- Económico: S/ 150-200 (transporte público, comida simple, entradas básicas)
- Medio: S/ 300-500 (tours compartidos, restaurantes tradicionales, actividades)
- Premium: S/ 800-1.500+ (tours privados, alta cocina, experiencias especiales)
Cusco trasciende ampliamente los límites de Machu Picchu, ofreciendo patrimonio arquitectónico milenario, aventura natural, experiencia gastronómica excepcional y la oportunidad de conectar profundamente con la cultura andina, especialmente en la atmósfera mágica del cierre de año.